Histórias

Para que as pessoas tenham dietas saudáveis, precisam de ter acesso a alimentos acessíveis, seguros, aceitáveis e saudáveis, mas isto pode variar de acordo com os pontos de venda de alimentos disponíveis num bairro. Os ambientes alimentares obesogénicos são comuns, e para fazer melhorias precisamos de os compreender melhor.

Mas até à data, os ambientes alimentares têm sido avaliados através da análise de um número limitado de tipos de pontos de venda de alimentos. Supermercados ou grevistas são geralmente utilizados como substitutos para o acesso a alimentos saudáveis, enquanto que fast food ou takeaway outlets são substitutos para o acesso a alimentos insalubres. Isto não capta as complexidades da situação.

Na Austrália, por exemplo, 57% do total de vendas de refrigerantes e 48% do total de vendas de aperitivos foram provenientes de supermercados em 2017, enquanto alguns estabelecimentos de fast-food australianos oferecem opções saudáveis tais como salada fresca, pão integral ou integral, e fruta fresca. Alguns pontos de venda de alimentos têm mais influência sobre as dietas de sobrepopulação: por exemplo, a maioria dos australianos compra a maior parte dos seus alimentos a apenas duas cadeias de supermercados. E alguns pontos de venda de alimentos são muito fáceis de aceder com horários de abertura longos: por exemplo, pontos de venda de fast food de drive-through.

Tivemos de encontrar uma abordagem mais matizada para resumir esta complexidade. Foi por isso que criámos uma nova ferramenta de avaliação de risco alimentar para ajudar a pontuar com maior precisão os pontos de venda de alimentos na nossa área local de Perth, na Austrália Ocidental.

Em 2018, o East Metropolitan Health Service (EMHS) iniciou um estudo piloto para obter uma melhor imagem dos ambientes alimentares de Perth. Contactámos os principais responsáveis pela saúde ambiental em cada um dos 13 governos locais localizados na nossa área de influência, para recolher detalhes de empresas alimentares registadas. Estes incluíam vários tipos de pontos de venda:

• Retalho alimentar voltado para o consumidor (tais como supermercados, grevistas) e estabelecimentos de foodservice (tais como cafés ou takeaways)
• Empresas de preparação de alimentos (tais como fabricantes ou grossistas de alimentos)
• Fornecimento de alimentos caritativos (tais como despensas de alimentos)
• Alimentos institucionais (tais como cantinas escolares, hospitais).

No total, reunimos informações sobre 6963 empresas alimentares, e os dados foram mapeados e validados por investigadores do Telethon Kids Institute num trabalho considerável que demorou vários meses. Um conjunto de dados actualizado para toda a Austrália Ocidental (138 governos locais) será recolhido pelo instituto este ano.

Para desenvolver a ferramenta de avaliação do risco alimentar, precisávamos de criar um quadro de avaliação centrado na nutrição que considerasse uma gama de diferentes fatores - semelhantes aos métodos estabelecidos de avaliação do risco de segurança alimentar. Analisámos os seguintes fatores em cada ponto de venda:

• A disponibilidade de alimentos pouco nutritivos
• A disponibilidade de alimentos nutritivos
• A aceitabilidade e apelo dos alimentos discricionários
• A acessibilidade dos alimentos discricionários (por exemplo, será que um ponto de venda torna provável a compra por impulso?)
• O tipo de operação comercial (quanta visibilidade e exposição tem o estabelecimento na comunidade?)
• E considerações complexas sobre os pontos de venda de alimentos

No seu conjunto, estes fatores definem com maior precisão o risco dietético representado pelos diferentes pontos de venda. Para testar a viabilidade da utilização do FODR, foram avaliados os pontos de venda de alimentos voltados para o consumidor de uma área governamental local. A ferramenta está a ser constantemente aperfeiçoada para garantir a sua adequação ao fim a que se destina, quando a estendemos mais amplamente. O nosso objectivo final é utilizar a ferramenta FODR actualizada para pontuar todos os 4136 pontos de venda de alimentos voltados para o consumidor na nossa área de influência, para informar as políticas e intervenções do governo local para melhorar a saúde.

História do Serviço de Saúde do Leste Metropolitano. Leia aqui o relatório completo sobre a ferramenta de avaliação do FODR.